Ilze Brands Kehris a assumé ses fonctions en tant que secrétaire générale adjointe des Nations Unies aux droits de l’homme en janvier 2020. De 2017 à 2019, elle a été experte au sein du Comité des droits de l’homme des Nations Unies; entre 2016 et 2019, en tant que boursier principal à l’Institut Raoul Wallenberg pour les droits de l’homme et le droit humanitaire de l’université de Lund, en Suède.
Mme Brands Kehris a précédemment occupé des postes de direction au sein d’organisations de défense des droits de l’homme aux niveaux national et régional, notamment l’Agence des droits fondamentaux de l’Union européenne, le Haut-Commissaire de l’OSCE pour les minorités nationales, le Comité de la convention-cadre du Conseil de l’Europe pour la protection des minorités nationales et l’Observatoire européen des phénomènes racistes et xénophobes. Elle a également été directrice du Centre letton pour les droits de l’homme.